Colágeno para perros: tipos y qué dice la investigación

Con el nombre de colágeno para perros se venden dos productos que tienen poco que ver entre sí. El colágeno hidrolizado se da en gramos y aporta proteína troceada. El colágeno tipo II no desnaturalizado, conocido como UC-II, se da en miligramos y, según la hipótesis más citada, actúa sobre el sistema inmunitario. Hay ensayos pequeños en perros con artrosis que encuentran mejoras con los dos. Pero son pocos, al menos dos los pagaron las empresas cuyo colágeno se estaba probando, y la revisión más amplia, de 2022, solo encontró un efecto débil.

Qué formas de colágeno se venden

El colágeno es la proteína que da resistencia a la piel, los tendones, el hueso y el cartílago. Hay varios tipos. El tipo I predomina en piel, tendón y hueso, y el tipo II es el del cartílago de las articulaciones. En un tarro o una etiqueta, la palabra «colágeno» puede referirse a cualquiera de las dos formas siguientes.

Colágeno hidrolizado o péptidos de colágeno

Se fabrica rompiendo el colágeno con enzimas, calor o cambios de acidez hasta dejarlo en fragmentos pequeños, de 2 a 9 kDa, según explica una revisión de 2023 de la Universidad Católica de Valencia. El que se probó en el ensayo alemán de 2024 era colágeno de cerdo, sobre todo de tipo I. La idea es que parte de esos péptidos se absorba y llegue a los tejidos. La revisión de 2022 sobre artrosis recoge que, en ratas, el colágeno tomado por boca tuvo una biodisponibilidad del 58 %, un dato que los autores consideran bueno.

Colágeno tipo II no desnaturalizado (UC-II)

Se extrae del esternón del pollo con un proceso suave que conserva la estructura original de la proteína, una triple hélice de unos 300 kDa. No se da para aportar material al cartílago, y por eso la dosis es tan pequeña: 40 mg al día en los productos comerciales, con 10 mg de principio activo. La explicación que se propone es la tolerancia oral. En estudios con ratas, esas cantidades pequeñas llegan a las placas de Peyer del intestino y activan linfocitos T reguladores que, cuando reconocen el colágeno tipo II de la articulación, liberan sustancias antiinflamatorias. Según la revisión valenciana, el efecto tarda entre 2 y 3 semanas en empezar y hasta 3 meses en desarrollarse del todo. Esa revisión la financió en parte Vetoquinol, que vende un producto con UC-II, y el mecanismo se ha descrito en ratas, no en perros.

La investigación en perros

Lo que dice la revisión más amplia

La revisión sistemática y metaanálisis de Barbeau-Grégoire y colaboradores (2022) reunió 11 ensayos con productos de colágeno en perros y gatos con artrosis: UC-II solo o mezclado con glucosamina y condroitina, productos de membrana de huevo y uno de gelatina. El resultado fue un efecto débil sobre el dolor. El problema principal era la calidad: en tres estudios había 5 perros por grupo y en otro, de 7 a 10; varios usaron escalas sin validar y evaluaron a los perros pocas veces, a menudo una sola. Los autores concluyen que, con esos datos, no se puede decir si el colágeno sirve para la artrosis del perro.

Ensayos con UC-II

Gupta y colaboradores (2012) repartieron perros con artrosis moderada en cuatro grupos de 7 a 10 animales durante 150 días: placebo, 10 mg de UC-II, 2000 mg de glucosamina con 1600 mg de condroitina, o las tres cosas. En la valoración del dolor por observación, los tres grupos tratados mejoraron. En la plataforma de fuerza, que mide cuánto apoya el perro la pata, solo mejoró el grupo de UC-II solo, aunque con grupos tan pequeños basta un par de perros para mover la media.

Un grupo de la Universidad de Bari publicó dos estudios más grandes, ninguno con placebo. En 2019 compararon 60 perros: la mitad tomó un comprimido diario de UC-II y la otra mitad robenacoxib, un antiinflamatorio, durante 30 días. Los dos grupos mejoraron de forma parecida en el cuestionario de movilidad que rellenan los dueños. Este estudio no tuvo financiación externa. En 2022, con 76 perros, compararon cimicoxib, UC-II, los dos juntos y un grupo control. Los tres grupos tratados puntuaron mejor que el control, pero ese control no recibió nada, ni siquiera un placebo, así que los dueños sabían si su perro estaba tratado. Como se ve en el artículo sobre glucosamina y condroitina, los dueños también ven mejoría cuando su perro toma placebo.

En perros sanos hay un ensayo con placebo, el de Varney y colaboradores (2022), que financió Lonza, fabricante del UC-II. En él, 40 labradores de 5 a 12 años tomaron 40 mg de producto con UC-II o placebo y, tras dos semanas de toma, siguieron durante 11 semanas un programa de dos carreras semanales de 5 a 8 km, con una final de 16 km. Antes de la primera carrera, los del grupo UC-II puntuaron mejor en dos preguntas del cuestionario (cuánta actividad tenía el perro y cuánta rigidez mostraba al levantarse), y después del ejercicio parecían tener menos dolor.

Ensayos con colágeno hidrolizado

El estudio más reciente lo hicieron Dobenecker y colaboradores (2024) en Múnich, con financiación de Gelita, el fabricante del colágeno, y con una autora que trabaja para la empresa. Repartieron 41 perros con artrosis entre péptidos de colágeno, omega-3 con vitamina E o placebo durante 12 semanas, y 31 terminaron el estudio. Ni los dueños ni los veterinarios sabían qué tomaba cada perro, pero el reparto no fue al azar: se hizo por orden de llegada. Los perros caminaban sobre una cinta con placas de fuerza. En el grupo de colágeno, la fuerza con la que apoyaban la pata enferma mejoró más que en el grupo placebo. Pero la puntuación de dolor de los dueños no fue distinta entre grupos, y el acelerómetro no registró más actividad.

Un ensayo de 2017 comparó durante 3 meses, en 42 perros con artrosis, el mismo pienso con y sin una mezcla de curcuminoides (de la cúrcuma), colágeno hidrolizado y extracto de té verde, tres ingredientes cuyo efecto no podía separar. Las plataformas de fuerza no mostraron diferencias; el dolor al manipular la articulación bajó en el grupo tratado.

Piel, pelo y perros mayores

No hemos encontrado ensayos en perros que midan el efecto del colágeno oral en la piel o el pelo. En personas, un metaanálisis de 2025 con 23 ensayos y 1474 participantes encontró en conjunto mejoras en hidratación, elasticidad y arrugas. Al separar los estudios por financiación, las mejoras solo aparecían en los pagados por la industria farmacéutica; en los demás, y en los de mejor calidad, no hubo efecto.

Para las articulaciones humanas los datos son algo mejores: un metaanálisis de 2024 con 35 ensayos y 3165 pacientes con artrosis encontró una mejora pequeña o moderada del dolor y de la función, sin más efectos adversos que en los grupos control. Para un perro mayor, lo único que hay en perros son los ensayos anteriores, casi todos en animales con artrosis ya diagnosticada, y ninguno probó el colágeno para prevenir el desgaste en perros mayores sin síntomas.

Cuánto se dio en los ensayos

Las dos formas no se pueden comparar miligramo a miligramo: si haces la cuenta para un perro de 20 kg, la dosis estudiada de colágeno hidrolizado (unos 4,8 g) es cientos de veces mayor que la de UC-II (10 mg de principio activo).

Conviene acordar la dosis con el veterinario, y más aún si tu perro ya toma antiinflamatorios u otros productos para las articulaciones.

Quién debería evitarlo

Los ensayos en perros apenas describen efectos adversos, y en el de 2012 ningún perro mostró cambios en la exploración ni en los análisis de hígado y riñón tras 150 días. En personas, el metaanálisis de 2024 no encontró más abandonos ni más efectos adversos que en los grupos control. Si tu perro empieza a tener picor, vómitos o diarrea mientras lo toma, retíralo y avisa al veterinario.

Habla antes con el veterinario si tu perro tiene alergia alimentaria o enfermedad renal, si es una perra gestante o lactante o si ya toma otros productos:

• El UC-II sale del pollo y el colágeno hidrolizado de otros animales, como el cerdo en el ensayo alemán. En una dieta de eliminación, cualquier ingrediente animal nuevo puede estropear la prueba.
• El colágeno hidrolizado es proteína. A la dosis del ensayo alemán, un perro de 20 kg recibiría, según nuestro cálculo, casi 5 g más al día, algo que pesa si come un pienso renal con la proteína restringida. Los 10 mg del UC-II no cuentan en ese cálculo.
• No hemos encontrado datos publicados en perras gestantes ni lactantes.
• El colágeno suele venir mezclado con glucosamina, condroitina o MSM, y cada ingrediente tiene sus propias precauciones.

Fuentes

1. A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. International Journal of Molecular Sciences, 2022.
2. Management of Osteoarthritis and Joint Support Using Feed Supplements: A Scoping Review of Undenatured Type II Collagen and Boswellia serrata. Animals, 2023.
3. Comparative therapeutic efficacy and safety of type-II collagen (UC-II), glucosamine and chondroitin in arthritic dogs: pain evaluation by ground force plate. Journal of Animal Physiology and Animal Nutrition, 2012.
4. Evaluation of the Effects of Undenatured Type II Collagen (UC-II) as Compared to Robenacoxib on the Mobility Impairment Induced by Osteoarthritis in Dogs. Veterinary Sciences, 2019.
5. Evaluation of clinical efficacy of undenatured type II collagen supplementation compared to cimicoxib and their association in dogs affected by natural occurring osteoarthritis. Research in Veterinary Science, 2022.
6. Impact of supplemented undenatured type II collagen on pain and mobility in healthy Labrador Retrievers during an exercise regimen. Translational Animal Science, 2022.
7. The oral intake of specific Bioactive Collagen Peptides (BCP) improves gait and quality of life in canine osteoarthritis patients. PLOS ONE, 2024.
8. A randomized, double-blind, prospective, placebo-controlled study of the efficacy of a diet supplemented with curcuminoids extract, hydrolyzed collagen and green tea extract in owner's dogs with osteoarthritis. BMC Veterinary Research, 2017.
9. Effects of Collagen Supplements on Skin Aging: A Systematic Review and Meta-Analysis of Randomized Controlled Trials. The American Journal of Medicine, 2025.
10. Efficacy and safety of collagen derivatives for osteoarthritis: A trial sequential meta-analysis. Osteoarthritis and Cartilage, 2024.