La glucosamina y la condroitina están entre los ingredientes más habituales de los productos para las articulaciones del perro, y casi siempre van juntas. Las dos forman parte del cartílago, y la idea de darlas por boca es que ayuden a conservarlo. Los ensayos mejor hechos en perros con artrosis no encuentran que alivien el dolor más que un placebo, y una revisión de 2022 que reunió 72 ensayos concluye que no deberían recomendarse para ese fin.
Qué son y cómo aparecen en la etiqueta
La glucosamina es un aminoazúcar. El organismo la usa para fabricar glucosaminoglucanos y proteoglucanos, que son las piezas con las que se construye el cartílago. La condroitina (en la etiqueta, sulfato de condroitina) es uno de esos glucosaminoglucanos, una cadena larga de azúcares que abunda en el cartílago.
La glucosamina comercial se obtiene tradicionalmente hidrolizando caparazones de crustáceos, sobre todo de gamba y cangrejo. Una alternativa más reciente es producirla con microorganismos. La condroitina, en cambio, se obtiene de cartílago animal.
En la etiqueta verás dos formas de glucosamina. El clorhidrato es el que llevan la mayoría de los productos veterinarios, porque es más barato de fabricar y aporta más glucosamina por gramo. El sulfato cristalino se vende en Europa como medicamento con receta para personas, y es la forma que mejores resultados ha dado en ensayos de rodilla humana, probablemente porque se absorbe mejor. El sulfato suele estabilizarse con cloruro sódico o potásico y, como señala una revisión de 2017 sobre su uso en perros, conviene tenerlo presente en perros mayores con insuficiencia cardiaca, hipertensión o riñones que empiezan a fallar. Es una preocupación teórica; en ensayos con personas no se ha visto que suba la tensión.
¿Alivian el dolor de la artrosis?
Nueve ensayos en la revisión de 2022
El análisis más completo hasta la fecha es la revisión sistemática y metaanálisis de Barbeau-Grégoire y colaboradores, publicada en 2022. Reunió 72 ensayos en perros y gatos con artrosis, sacados de 57 artículos, y los agrupó por tipo de producto. De ellos, nueve probaban glucosamina, condroitina o las dos. En ninguno el producto alivió el dolor más que el grupo de comparación, y en ocho de los nueve (el 88,9 %) no hubo ni siquiera mejoría respecto al inicio. Los autores concluyen que estos productos no deberían recomendarse para el dolor de la artrosis en perros y gatos. En el mismo análisis, los omega-3 fueron los que mostraron un efecto más claro, y lo contamos en el artículo sobre omega-3.
El Manual Veterinario Merck, en su capítulo de artrosis revisado en 2024, recoge esa conclusión: la evidencia disponible no respalda usar glucosamina y condroitina para el dolor de la artrosis en perros y gatos.
Los ensayos, uno a uno
Solo un ensayo encontró un beneficio, y no tenía grupo placebo. En ese ensayo de 2007 con 35 perros con artrosis de cadera o de codo, los que tomaron glucosamina y condroitina mejoraron en dolor, apoyo de la pata y gravedad general hacia el día 70, aunque más despacio que los que tomaron carprofeno, un antiinflamatorio. La mejoría se midió con la impresión de los veterinarios, sin una escala validada, y la revisión de 2022 añade que la diferencia solo apareció en el control del día 70, no en los anteriores.
Un estudio de 2003 con 71 perros comparó durante 60 días una combinación de glucosamina y condroitina con carprofeno, meloxicam y placebo (este último, solo 30 días). Una plataforma de fuerza midió cuánto peso cargaba cada perro sobre la pata enferma. El carprofeno y el meloxicam mejoraron ese apoyo; la combinación, no. Los dueños solo notaron cambios con el meloxicam.
Otro ensayo de 2017 puso durante 90 días un monitor de actividad a 60 perros con artrosis. La mitad tomó glucosamina y condroitina con un ingrediente añadido, y la otra mitad, placebo. El monitor no detectó diferencias entre los grupos. Los dueños, sin embargo, puntuaron menos dolor en los dos grupos, y en la misma medida. Los autores lo atribuyen al efecto placebo en quien cuida al perro: si esperas que mejore, tiendes a verlo mejor.
El más reciente, de Kampa y colaboradores (2023) y financiado por el fabricante de dos de los productos probados, siguió durante 6 semanas a 75 perros con artrosis de cadera repartidos en cinco grupos, y midió la fuerza máxima con la que apoyaban la pata al andar. El carprofeno y esos dos productos, extractos de grasa marina con mejillón de labio verde, mejoraron el apoyo frente al placebo. El grupo de glucosamina y condroitina (16 perros, con un masticable que además llevaba MSM, o metilsulfonilmetano) no mostró una mejoría significativa.
Por qué podría funcionar tan poco
Una posible explicación está en la absorción: según recuerda la revisión de 2022, en perros solo alrededor del 12 % de una dosis oral de glucosamina y el 5 % de la de condroitina llegaron a la sangre tras una toma única. Otra es la variabilidad entre productos: la revisión de 2017 recoge que, en los de uso humano, el contenido real de glucosamina cambia de una marca a otra, y VCA Animal Hospitals advierte que los principios activos pueden no ser los mismos al cambiar de marca.
Dosis que se han estudiado
No hay una dosis de glucosamina establecida para perros, así que la tabla recoge las que usaron los ensayos citados, según los datos que resumen la revisión de 2017 y el artículo de 2023.
| Estudio | Qué tomaron | Cantidad | Duración |
|---|---|---|---|
| 2003, 71 perros | Cápsulas con 500 mg de glucosamina clorhidrato, 400 mg de condroitina y 75 mg de ascorbato de manganeso | Perros de menos de 45 kg: 3 cápsulas al día durante 30 días y luego 2 al día. Perros más grandes: 4 al día y luego 3 | 60 días |
| 2007, 35 perros | Producto con 475 mg de glucosamina clorhidrato y 350 mg de condroitina por gramo | 1 g, 1,5 g o 2 g dos veces al día para perros de 5 a 19,9 kg, de 20 a 40 kg o de más de 40 kg. Desde el día 42, un tercio menos | 70 días |
| 2023, 16 perros tratados | Masticable con glucosamina, condroitina, MSM y extracto de aguacate y soja | 30 mg de glucosamina clorhidrato por kg de peso al día | 6 semanas |
Para la condroitina, la revisión de 2017 recoge una propuesta de 15 a 30 mg por kg tomada de un formulario veterinario de referencia. La misma revisión cita la idea de que hacen falta de 2 a 6 semanas para notar algo, y advierte que no hay datos clínicos que la respalden.
Efectos secundarios, contraindicaciones y cuándo consultar al veterinario
En los ensayos hubo pocos problemas: en el de 2017 no se registró ningún efecto adverso grave, y en el de 2007 dos perros dejaron el tratamiento por reacciones que no se describen. Según la ficha de VCA sobre glucosamina y condroitina, puede causar molestias digestivas leves: gases y heces blandas. La respiración irregular, el sarpullido, la fiebre o la cara hinchada son signos de alergia; si aparecen, deja de dárselo y llama al veterinario.
Consulta antes de empezar en cualquiera de estos casos:
- Si tu perro tiene una alergia diagnosticada a crustáceos, pregunta también al fabricante de qué origen es la glucosamina.
- Si tiene diabetes, VCA pide precaución con la insulina y otros antidiabéticos.
- Si toma anticoagulantes (heparina, warfarina), algunos antiinflamatorios (firocoxib, diclofenaco, carprofeno), doxorrubicina o sertralina, VCA pide vigilar la combinación, aunque no la prohíbe.
- Si tiene asma, sigue una dieta baja en potasio o está en gestación o lactancia, VCA recomienda usarlo con cautela.
- Si tiene problemas de corazón, tensión o riñón, mira si el producto usa sulfato de glucosamina estabilizado con sal, por lo explicado arriba.
Si tu perro se come de golpe muchos masticables o un tarro entero, llama al veterinario con el envase a mano. Según Pet Poison Helpline, una sobredosis de glucosamina suele causar solo diarrea, pero en casos raros puede acabar en insuficiencia hepática.
Un perro que cojea, se levanta con esfuerzo o ya no quiere subir escaleras necesita antes que nada un diagnóstico. La artrosis duele. Según la revisión de 2017, el tratamiento farmacológico de referencia son los antiinflamatorios, y sin fármacos se recurre a la pérdida de peso, el ejercicio adaptado y la fisioterapia. Con lo publicado hasta ahora, la glucosamina y la condroitina no ocupan el lugar de ninguno de ellos.
Fuentes
- A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. International Journal of Molecular Sciences, 2022.
- Osteoarthritis in Dogs and Cats. Merck Veterinary Manual, 2024.
- Randomised double-blind, positive-controlled trial to assess the efficacy of glucosamine/chondroitin sulfate for the treatment of dogs with osteoarthritis. The Veterinary Journal, 2007.
- Clinical evaluation of a nutraceutical, carprofen and meloxicam for the treatment of dogs with osteoarthritis. Veterinary Record, 2003.
- Efficacy of an oral nutraceutical for the treatment of canine osteoarthritis. A double-blind, randomized, placebo-controlled prospective clinical trial. Veterinary and Comparative Orthopaedics and Traumatology, 2017.
- Study of the effectiveness of glucosamine and chondroitin sulfate, marine based fatty acid compounds (PCSO-524 and EAB-277), and carprofen for the treatment of dogs with hip osteoarthritis. Frontiers in Veterinary Science, 2023.
- Glucosamine and chondroitin use in canines for osteoarthritis: A review. Open Veterinary Journal, 2017.
- Glucosamine Chondroitin Combination. VCA Animal Hospitals, 2025.
- Microbial glucosamine production: current strategies, process bottlenecks, and future perspectives. Letters in Applied Microbiology, 2026.
- 10 Most Common Items Toxic To Pets. Pet Poison Helpline, 2013.