El mejillón de labio verde (Perna canaliculus) es un mejillón de Nueva Zelanda que se vende en polvo o como extracto de aceite, casi siempre para las articulaciones. En la mayoría de los ensayos con perros con artrosis, el grupo que lo tomó mejoró algo más que el grupo placebo, sobre todo en las puntuaciones del veterinario y del dueño. Las mediciones objetivas son pocas, un ensayo con dosis baja no encontró nada, y los productos varían tanto que lo que salió en un ensayo no vale para cualquier tarro de la tienda.
Un mejillón de Nueva Zelanda, en polvo o en aceite
Es una especie que solo vive en las costas de Nueva Zelanda y que se cultiva allí desde hace décadas. El interés médico nació al observar que las comunidades maoríes de la costa, que comían mucho mejillón, parecían tener menos artritis que las del interior. A partir de los años 70 empezaron los estudios en laboratorio, en animales y en personas, según resume una revisión de 2018 sobre ensayos veterinarios.
Se vende en tres formas principales. El polvo de mejillón entero es la carne liofilizada y molida, y la mayoría de los ensayos en perros usan preparados en polvo. El extracto lipídico es la fracción grasa del mejillón estabilizada, que se vende en cápsulas o como aceite; Lyprinol y PCSO-524 son nombres de este tipo de extracto. La tercera forma son las mezclas con otros ingredientes, por ejemplo aceite de krill o glucosamina y condroitina.
Qué se cree que es lo activo
El mejillón lleva una mezcla de grasas: EPA y DHA (los mismos omega-3 del aceite de pescado), otros omega-3 menos comunes como el ácido eicosatetraenoico, ácidos grasos furánicos, esteroles, y pigmentos antioxidantes como los carotenoides. Probablemente la mayoría de estos compuestos los fabrican las microalgas de las que se alimenta el mejillón. La revisión de 2018 vincula el efecto a sus omega-3, EPA y DHA, y apunta que otras grasas, péptidos bioactivos y los ácidos furánicos también podrían intervenir.
El mecanismo propuesto es el mismo que el del omega-3: sus ácidos grasos compiten con el ácido araquidónico en las enzimas que fabrican prostaglandinas y leucotrienos, las señales que sostienen la inflamación. Una revisión crítica del extracto Lyprinol resume que, como antiinflamatorio, hay poco que elegir entre este extracto y el aceite de pescado en los estudios en personas, y que los beneficios que se han visto son pequeños.
El polvo, sin embargo, aporta poco EPA y DHA: el producto del ensayo finlandés que verás más abajo declaraba más de 500 mg de EPA y más de 400 mg de DHA por cada 100 g, algo menos de un 1 %. Con la dosis inicial para perros de hasta 40 kg (4 cápsulas de 500 mg al día), un perro recibía unos 20 mg de EPA y DHA, cuando los estudios con aceite de pescado trabajan con gramos. Si el mejillón funciona, probablemente no es solo por su EPA y DHA.
Seis ensayos en perros
Todos los ensayos son en perros con artrosis o enfermedad articular degenerativa. En un ensayo doble ciego de 2003, 31 perros comieron durante 6 semanas pienso con un 0,3 % de polvo de mejillón o el mismo pienso sin mejillón. El mejillón bajó la puntuación de artritis del veterinario, con mejoras en dolor e inflamación articular. La crepitación y el rango de movimiento no cambiaron más en un grupo que en el otro.
Un ensayo de 2006 dio extracto o placebo durante 8 semanas a 81 perros con enfermedad articular leve o moderada. A los 28 días no había diferencia con el placebo. A los 56 días había más perros mejorados en el grupo del extracto, y la puntuación del examen musculoesquelético fue solo algo mejor, al límite de la significación. Después, todos los perros tomaron el extracto otras 8 semanas y la diferencia desapareció, porque el antiguo grupo placebo también mejoró. Los autores concluyen que puede hacer falta un tratamiento largo antes de ver mejoría. No hubo signos de toxicidad.
El ensayo finlandés, doble ciego, enfrentó el mejillón a un placebo y a carprofeno, un antiinflamatorio veterinario, en 45 perros durante 8 semanas. El mejillón superó al placebo en la movilidad valorada por el veterinario, en el índice de dolor crónico que puntúa el dueño y en la escala de dolor. En la plataforma de fuerza, la medida objetiva de cuánto peso apoya el perro, la diferencia con el placebo no fue significativa. El carprofeno funcionó mejor que el mejillón.
Con una dosis baja (unos 11 mg/kg al día), un ensayo de 12 semanas de 2002, recogido por la revisión de 2018 y por la de Lyprinol, no encontró efecto: el dueño y el veterinario vieron una ligera mejoría en todos los grupos, placebo incluido. La revisión de Lyprinol apunta a la dosis baja como posible explicación.
Un estudio de 2013 alimentó a 23 perros durante 30 días con una dieta equilibrada y después durante 60 días con una dieta equilibrada enriquecida con mejillón. El apoyo medido en plataforma de fuerza mejoró durante la fase con mejillón y no en la primera. No hubo grupo placebo en paralelo, y los autores reconocen que la dieta equilibrada por sí sola pudo contribuir.
En 2024, un ensayo con perros con artrosis de cadera pagado por el fabricante del producto probó el extracto de mejillón mezclado con aceite de krill, sin poder distinguir el efecto de cada uno. De los 101 perros, tanto los que tomaron la mezcla como los que tomaron meloxicam, un antiinflamatorio, mejoraron el apoyo en plataforma de fuerza a las 6 semanas más que los del placebo (aceite de girasol).
La revisión sistemática con metaanálisis de 2022 sobre artrosis en perros y gatos incluyó los ensayos con mejillón dentro de los productos basados en omega-3, que fueron los que mostraron un efecto más claro sobre el dolor. Es un respaldo razonable, pero casi todos estos estudios son pequeños, duran unas semanas o pocos meses y la mayoría dependen de escalas subjetivas del dueño o del veterinario.
Una revisión sistemática de 2006 en personas encontró resultados más flojos: solo dos de cinco ensayos aleatorizados con polvo liofilizado mostraban beneficio en artrosis o artritis reumatoide.
Por qué no todos los productos son iguales
Según la revisión de 2018, calentar el mejillón destruye su actividad, así que el secado y la incorporación a alimentos tienen que hacerse con cuidado. La revisión de Lyprinol cuenta que en los primeros años se perdía la mayor parte de la actividad con el calor o con la liofilización, y que algunos estudios antiguos probablemente usaron preparados sin compuestos activos. La revisión de 2006 en personas apunta a la falta de estabilización de los ácidos grasos como posible causa de sus resultados mixtos.
Cada ensayo usó un preparado distinto (polvo, extracto, mezcla) y expresó la dosis de otra forma, lo que impide comparar bien. Busca productos que digan qué forma de mejillón llevan, de dónde viene, cómo se ha procesado y cuánto aportan por toma.
Cantidades probadas en los ensayos
Según la revisión de 2018, los animales estudiados (perros, gatos y caballos) mejoraron con dosis de 4 a 49 mg/kg al día, dependiendo de la formulación. Los ensayos en perros de más arriba usaron estas cantidades:
| Estudio | Dosis | Resultado |
|---|---|---|
| 31 perros, 2003 | 0,3 % de polvo en el pienso seco | Mejor puntuación de artritis |
| 81 perros, 2006 | 22 a 37 mg/kg al día de extracto | Más perros mejorados a los 56 días |
| 45 perros, 2009 | 20 a 49 mg/kg al día durante 10 días, después la mitad | Mejor que placebo en escalas de dolor, no en plataforma de fuerza |
| Ensayo de 2002 | unos 11 mg/kg al día | Sin efecto |
Acuerda la cantidad con tu veterinario, sobre todo si tu perro ya toma analgésicos.
Alergias y otras precauciones
En los ensayos en perros no se describieron efectos adversos relevantes: el de 2006 no encontró signos de toxicidad, el finlandés no detectó efectos secundarios ligados al mejillón y el de 2024 no registró efectos adversos inesperados ni cambios fuera de lo normal en la analítica. La revisión de 2018 cita un estudio en ratas que recibieron de 2 a 8 g/kg al día sin problemas, muy por encima de las dosis que se usan. Si al empezar aparecen vómitos o diarrea, suspéndelo y coméntalo con el veterinario.
Como el mejillón es un molusco, consulta al veterinario antes de dárselo si tu perro tiene una alergia alimentaria diagnosticada o ha reaccionado alguna vez al pescado o al marisco.
También se ha descrito el caso de una mujer de 54 años que tuvo síntomas en ojos, nariz y bronquios al inhalar el polvo de mejillón que daba a su perro. Sus anticuerpos reconocían actina, tropomiosina y paramiosina, proteínas que ya se conocían como alérgenos en otras especies, entre ellas una almeja y un abulón. Si eres alérgico al marisco, evita manipular el polvo o usa una forma encapsulada.
Fuentes
- Greenshell Mussels: A Review of Veterinary Trials and Future Research Directions. Veterinary Sciences, 2018.
- Lyprinol: is it a useful anti-inflammatory agent?. Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2011.
- Influence of green lipped mussels (Perna canaliculus) in alleviating signs of arthritis in dogs. Veterinary Therapeutics, 2003.
- Clinical efficacy and tolerance of an extract of green-lipped mussel (Perna canaliculus) in dogs presumptively diagnosed with degenerative joint disease. New Zealand Veterinary Journal, 2006.
- Evaluating Complementary Therapies for Canine Osteoarthritis Part I: Green-lipped Mussel (Perna canaliculus). Evidence-Based Complementary and Alternative Medicine, 2009.
- Effect of a diet enriched with green-lipped mussel on pain behavior and functioning in dogs with clinical osteoarthritis. Canadian Journal of Veterinary Research, 2013.
- Evaluation of the comparative efficacy of green lipped mussel plus krill oil extracts (EAB-277), Biota orientalis extracts or NSAIDs for the treatment of dogs with osteoarthritis associated pain: a blinded, placebo-controlled study. Frontiers in Veterinary Science, 2024.
- A 2022 Systematic Review and Meta-Analysis of Enriched Therapeutic Diets and Nutraceuticals in Canine and Feline Osteoarthritis. International Journal of Molecular Sciences, 2022.
- Systematic review of a marine nutriceutical supplement in clinical trials for arthritis: the effectiveness of the New Zealand green-lipped mussel Perna canaliculus. Clinical Rheumatology, 2006.
- Identification of New Potential Allergens from Green-lipped Mussel (Perna Canaliculus). Iranian Journal of Allergy, Asthma and Immunology, 2022.