La vitamina E es un nutriente esencial para el perro: tiene que llegarle con la comida, y todo pienso completo la lleva. Su papel como antioxidante está bien establecido, y se sabe que el perro necesita más cuando la dieta lleva más grasas omega-3. Como añadido para problemas concretos tiene poca evidencia en perros, y la que hay apunta en las dos direcciones: un ensayo pequeño en dermatitis atópica encontró un beneficio y otro más grande en artrosis no.
Qué es y para qué la necesita el perro
Con el nombre de vitamina E se agrupan varias sustancias, los tocoferoles (alfa, beta, gamma y delta). La que importa es el alfa-tocoferol; las demás tienen mucha menos actividad como vitamina, y la gamma casi ninguna. Es liposoluble, así que se absorbe con la grasa de la comida y se guarda en los tejidos grasos y en las membranas de las células.
Allí hace de antioxidante. Las membranas están llenas de grasas poliinsaturadas, que se oxidan con facilidad, y la vitamina E corta esa reacción en cadena. Según el Manual Veterinario Merck, los signos de su carencia se deben sobre todo a ese daño oxidativo en las membranas. La vitamina C puede regenerarla: el mismo manual cuenta que se añade a algunos piensos como conservante natural para regenerar los tocoferoles que evitan que la grasa se enrancie.
Cuánta necesita un perro
Las guías nutricionales de la FEDIAF de 2025, la referencia de la industria europea de alimentos para mascotas, fijan estos mínimos para un pienso completo de perro:
| Etapa | Por 100 g de materia seca | Por 1000 kcal |
|---|---|---|
| Adulto (según su gasto de energía) | 3,6 a 4,2 UI | 9 a 10,4 UI |
| Cachorro y reproducción | 5 UI | 12,5 UI |
La FEDIAF no fija un máximo de vitamina E para perros. El NRC estadounidense da su cifra en miligramos y para otro peso: en su resumen para propietarios recomienda 8 mg al día para un perro adulto de unos 15 kg que come 1000 kcal. Con los mínimos de la FEDIAF, que van en UI, un perro de 20 kg que come unas 1000 kcal al día de un pienso completo recibe con él al menos 9 UI.
Por qué necesita más si toma omega-3
Cuanta más grasa poliinsaturada hay en la dieta, más vitamina E se gasta en protegerla. Según la FEDIAF, la necesidad depende de la cantidad de ácidos grasos poliinsaturados y de otros antioxidantes, y puede aumentar si su consumo es alto, sobre todo con aceite de pescado. Para gatos concreta de 5 a 10 UI más por cada gramo de aceite de pescado por kilo de pienso; para perros no da cifra.
Hay dos estudios en perros que lo muestran:
- En 20 perras beagle de 9,5 a 11,5 años, la dieta más rica en omega-3 (relación omega-6:omega-3 de 1,4:1) dejó la vitamina E en sangre un 20 % más baja que la dieta pobre en omega-3 (31:1), y aumentó los marcadores de oxidación de las grasas en sangre y orina.
- Entre los 27 husky de un estudio de 2026, los que recibieron la dosis más alta de EPA+DHA durante ocho semanas acabaron con menos vitamina E en sangre que los del grupo bajo (3,52 frente a 5,82 µg/ml), aunque sin más marcadores de oxidación.
Si le das a tu perro omega-3 de forma habitual, conviene que ese producto o el resto de lo que come aporten vitamina E suficiente.
Qué ha encontrado la investigación en perros
Carencia
Con un pienso completo la carencia es rara; según el NRC y el Manual Merck, los perros alimentados con dietas sin vitamina E desarrollan degeneración de los músculos con debilidad, fallos reproductivos (en machos, daño en los testículos; en hembras, cachorros débiles o muertos al nacer), degeneración de la retina y pigmentación marrón del músculo intestinal.
La excepción conocida es el cocker spaniel inglés, que puede sufrir una retinopatía hereditaria por carencia de vitamina E. Los perros afectados acumulan pigmento en el fondo del ojo, pierden visión y a veces tienen problemas de equilibrio y de coordinación de las patas traseras, siempre con alfa-tocoferol bajo en sangre. En 2025 se identificó una mutación asociada, en el gen de la proteína que transporta el alfa-tocoferol, lo que hace posible una prueba de ADN.
Dermatitis atópica
Se ha visto que los perros con dermatitis atópica tienen la vitamina E en sangre más baja. En un pequeño ensayo de 2014 participaron 29 de ellos, todos tratados con un antihistamínico: 14 recibieron 8,1 UI de vitamina E por kg de peso al día durante ocho semanas y 15, un placebo de aceite mineral. En el grupo de la vitamina E, la vitamina E en sangre y la capacidad antioxidante fueron más altas que en el grupo placebo, y las lesiones de la piel puntuaron más bajo. El resumen no informa de una diferencia en el picor.
La evidencia a favor de la vitamina E es mínima, según una revisión de 2025 sobre dieta y dermatitis atópica, aunque puede ser útil como complemento del tratamiento.
Artrosis
Un ensayo doble ciego de 2023 con 57 perros de raza grande con artrosis encontró que 400 UI al día de vitamina E durante 90 días no mejoraban el dolor, la cojera ni la calidad de vida frente a placebo, ni reducían la necesidad de analgésicos de rescate. Los autores recuerdan que un estudio anterior, en perros a los que se había cortado quirúrgicamente el ligamento cruzado, sí vio menos dolor y cojera con la misma dosis, y lo atribuyen a que allí la inflamación era reciente y no una artrosis crónica. También reconocen que el grupo de la vitamina E pesaba más que el del placebo y que no midieron si la vitamina E llegaba a subir en sangre. Con lo que se sabe hasta ahora, no hay base para esperar que la vitamina E por sí sola mejore a un perro con artrosis.
Cognición en perros mayores
Las vitaminas E y C por separado fueron menos eficaces que otros ingredientes, como los omega-3, en una revisión sistemática de 2025 sobre dietas y productos para la función cognitiva en perros y gatos mayores. Aun así, siguen siendo necesarias para que los omega-3 no se oxiden.
Natural o sintética
La vitamina E natural es el d-alfa-tocoferol (también llamado RRR-alfa-tocoferol). La sintética es el dl-alfa-tocoferol (all-rac), que por miligramo tiene menos actividad. Por eso las cantidades se expresan en unidades internacionales (UI), que ya corrigen la diferencia; la referencia es el acetato de dl-alfa-tocoferilo, en el que 1 mg equivale a 1 UI. La FEDIAF da estas equivalencias:
| Forma | UI por mg |
|---|---|
| d-alfa-tocoferol (natural) | 1,49 |
| Acetato de d-alfa-tocoferilo (natural) | 1,36 |
| dl-alfa-tocoferol (sintético) | 1,10 |
| Acetato de dl-alfa-tocoferilo (sintético) | 1,00 |
| dl-gamma-tocoferol | 0,01 |
Así que, si comparas productos, mira las UI y no los miligramos. Y cuando una etiqueta dice solo «tocoferoles» como antioxidante del producto, pueden ser formas como la gamma, que apenas cuentan como vitamina E.
Dosis de los ensayos frente al mínimo del pienso
Las dosis de los dos ensayos superan con creces el mínimo que debe aportar un pienso completo, unas 9 o 10 UI al día para un perro de 20 kg; una dosis así debe fijarla el veterinario.
- Dermatitis atópica: 8,1 UI por kg de peso al día durante ocho semanas (unas 160 UI para un perro de 20 kg).
- Artrosis: 400 UI al día en perros de raza grande durante 90 días, sin efecto.
Seguridad
El Manual Merck la considera una de las vitaminas liposolubles menos tóxicas. En el ensayo de artrosis, 400 UI al día durante 90 días no cambiaron la analítica. El riesgo aparece con dosis muy altas, que pueden dificultar la absorción de las otras vitaminas liposolubles (A, D y K) hasta causar signos de carencia. La falta de vitamina K alarga el tiempo de coagulación. Hay cuatro casos en los que conviene tener cuidado.
- Si tu perro tiene un problema de coagulación o toma medicación que la afecta, consulta antes de darle vitamina E extra.
- No uses cápsulas de vitamina E para personas sin preguntar: la dosis de una cápsula puede ser muy alta para un perro pequeño.
- Si tu perro es un cocker spaniel inglés y notas que ve peor, tropieza o se tambalea, pide una revisión de ojos y una analítica.
- Si tu perro toma omega-3 a dosis altas, revisa que con la dieta reciba vitamina E en proporción.
Fuentes
- FEDIAF Nutritional Guidelines for Complete and Complementary Pet Food for Cats and Dogs. FEDIAF, 2025.
- Your Dog's Nutritional Needs: A Science-Based Guide for Pet Owners. National Research Council, 2006.
- Nutritional Requirements of Small Animals. Merck Veterinary Manual.
- The ratio of dietary (n-6) to (n-3) fatty acids influences immune system function, eicosanoid metabolism, lipid peroxidation and vitamin E status in aged dogs. Journal of Nutrition, 1997.
- Revisiting eicosapentaenoic acid and docosahexaenoic acid recommendations for healthy Siberian Huskies at maintenance: greater dietary EPA and DHA increase plasma lipid incorporation and reduce α-tocopherol concentrations. Journal of Animal Science, 2026.
- A TTPA deletion is associated with retinopathy with vitamin E deficiency in the English Cocker Spaniel dog. G3 Genes, Genomes, Genetics, 2025.
- Vitamin E supplementation in canine atopic dermatitis: improvement of clinical signs and effects on oxidative stress markers. Veterinary Record, 2014.
- The Role of Diet, Nutrition, and Supplements in Canine Atopic Dermatitis. Veterinary Clinics of North America: Small Animal Practice, 2025.
- A blinded, placebo-controlled study on the clinical effects of vitamin E supplementation in dogs with osteoarthritis. Journal of Veterinary Internal Medicine, 2023.
- Enhancing cognitive functions in aged dogs and cats: a systematic review of enriched diets and nutraceuticals. GeroScience, 2025.